속보) 중국 , 서해에 항모 띄우고 전투기 출격시켰다

중국 의 항공모함 푸젠함
중국  최신예 항공모함이 최근 서해 잠정조치수역 (PMZ)에서 함재기 이착함 훈련을 실시했다고 복수의 정부 관계자가 5일 전했다. 중국  항공모함이 PMZ 내에서 함재기 이착함 훈련을 한 것 은 사상 최초로 알려졌다. 이번 훈련은 중국 이 서해 PMZ 내 구조물·부표 설치를 계속 진행하는 가운데 이뤄졌다. 전문가들은 “중국 이 ‘서해 내해(內海)화’ 작업을 본격화하고, 동 시에 미국 을 상대 로 해군력을 과시하려는 의도가 담겨 있는 것 으로 보인다”고 했다.

복수의 정부 소식 통에 따르면 중국  최신예 항공모함 푸젠함은 지난달 22~28일 서해 PMZ에서 수차 례 전투기 등 함재기 이착함 훈련을 했다. 중국 이 PMZ 3곳에 사격 훈련 등을 이유로 항행 금지 구역 을 설정한 시기다. 푸젠함을 포함한 중국  함대 는 남중국 해 공해상에서 훈련을 하다가 해당 기간 북상해 PMZ 내에서 약 6일 동 안  훈련을 했다고 한다. 우리 합동 참모본부는 “중국  해군의 훈련을 추적하고 분석 중”이라며 “훈련 기간은 1주일은 안  되는 것  같다”고 했다.


그래픽=이철원
中, 구조물 설치 이어 항모 띄워 ‘서해 내해화’ 무력시위
푸젠함은 중국 의 세 번째 항모로 2022년  진수했다. 배수량은 8만여t에 길이 320m, 폭은 73m다. 미국  핵추진 항모와 달리 원자력 엔진이 아닌 재래식 디젤 엔진을 탑재하고 있다. 대 만과 마주한 중국  푸젠(福建)성에서 이름을 따왔는데, ‘대 만 통일’ 의지를 드러내는 것 으로 해석됐다. 지난해 5월 첫 해상 시험을 실시한 이후 실전 배치를 위해 최근까지 최소 8차 례의 해상 훈련을 진행했다고 한다.

특히 이번 PMZ 훈련에 앞서 푸젠함은 장강 하구 일대 에서도 전자기 캐터펄트(EMALS)를 시험한 것 으로 보인다고 홍콩 사우스차이 나모닝포스트가 보도하기도 했다. 캐터펄트는 항공모함 갑판 에서 전투기 등 함재기를 쏘아 올리는 장치로, 보다 짧은 간격으로 더 많은 전투기를 출격시킬 수 있게 하는 장치다. 또 KJ-600 공중조기경보기, GJ-11 무인 전투기 등 다소 무게가 나가는 기체도 항모에서 발진할 수 있게 한다. 푸젠함은 현재  미국  제럴드 포드함과 더불어 단 두 척뿐인 전자기 캐터펄트 장착 항공모함이다.

전문가들은 푸젠함이 이번 훈련 기간 J-35 스텔스 전투기의 발진 또는 착함 실험을 했을 가능성에 주목하고 있다. J-35는 외형 및 능력이 미국  스텔스 전투기인 F-35와 유사한 것 으로 평가받고 있다. 양욱 아산정책 연구원 연구위원은 “J-35 개발 스케줄에 따라 함에서 이착함 시험을 해볼 시기가 됐다”고 전했다. 중국 이 J-35의 이착함 시험에 성공할 경우 중국  스텔스 전투기 활동  범위가 중국  본토를 넘어설 수 있다.

PMZ는 현재  영해나 배타적경제수역 (EEZ)이 아닌 공해(空海)로 군사 훈련이 제한되는 구역 은 아니다. 우리 해군도 필요시 PMZ에서 훈련을 실시하고 있다. 하지만 중국 의 최신예 항공모함이 굳이 PMZ로 전개돼 전투기 출격 훈련을 했다는 것 에는 여러 군사적·정치적 의미가 담겨 있다는 것 이 전문가들 견해다. 엄효식 한국 국방안 보포럼 사무총장은 “주한·주일 미군과의 관계에서 중국 이 대 등한 무력을 가지고 있음을 과시하는 성격으로 볼 수 있다”며 “중국 은 함정 수로만 보면 세계 최대  규모의 해군력을 보유하고 있는 국가”라고 했다. 군 관계자는 “중국 이 남중국 해·동 중국 해·인도양 등에 전력을 투사하고, 스텔스 전투기 작전 범위를 본토에서 크게 확장해 중국 의 전체적인 군사력을 한 단계 도약시킬 수 있게 될 것 ”이라고 했다.

‘서해 내해화’를 위한 상징적 의미도 있다. 군 소식 통은 “서해는 수심이 얕고 한반도의 지대 함 미사일 사정권 안 에 들어 있어서 군사전략적으로는 항공모함이 작전을 하기에 적합하지 않다”며 “군사적 의미보다는 중국 이 서해 내해화에 나서면서 ‘우리 앞바다에서 우리가 하고 싶은 일을 마음대 로 한다’는 시위성 성격으로 평가된다”고 했다. 중국 은 2018년 부터 PMZ에 불법 구조물을 설치하고 있고, 군사 정보 수집용으로 보이는 부표도 13기까지 늘려왔다.

중국 은 PMZ에서 푸젠함이 훈련한 것 과 비슷한 시기에 첫 번째 항공모함인 랴오닝함을 대 만 남동  해역 에 전개, 함재기 이착함 훈련을 했다고 대 만과 일본  당국은 밝히기도 했다. 일본  방위성 통합막료감부는 지난달 27일 “랴오닝함이 25∼26일 오키나와현 구메지마 북서쪽 190㎞ 해역  등 곳곳에서 약 120차 례 함재기를 이착륙시켰고, 27일 새벽에는 오키나와 본섬과 미야코지마 사이로 남하해 태평양으로 향했다”며 “이후에는 미야코지마 남동 쪽 190㎞ 해역 에서 함재기 이착함이 확인됐다”고 했다.

이후 랴오닝함은 필리핀과 미국 령 괌 사이의 태평양을 항행하고 있다. 트럼프 미 행정부가 중국  견제에 인도·태평양 전력을 집중해야 한다는 입장을 거듭 밝히고 있는 가운데 중국 도 대 외 팽창 전략의 일환인 태평양 진출을 시도하겠다는 메시지로 해석된다.

중국  국방부는 지난달 29일 랴오닝함이 일본 에 가깝게 접근했다는 일본  측 발표에 대 해 “랴오닝함 항모 편대 가 그 해역 에서 훈련한 것 은 특정 국가나 목표를 겨냥한 것 이 아니고 국제법·국제적 관행에 부합하는 것 ”이라며 “일본 의 행동 은 다소 과잉 반응”이라고 말했다. 푸젠함의 빈번해진 훈련에 대 한 질문을 받고 “해상 시험은 항공모함 건조에 필수적인 부분이며 푸젠함은 예정대 로 관련 시험을 계속 진행할 것 ”이라고 했다.